角質・皮脂「バリア」守る　　　体洗い「ゴシゴシ」は厳禁　　　手荒れに効くマッサージ　　　薬膳で内側から潤い
木枯らしが吹く時期になると、気になるのが肌の乾燥だ。手足の肌がかさつき、粉を吹いたように白くなったり、背中がかゆくて眠れなくなったりする。まさに「季節の移ろいを肌で感じる」という人も少なくないだろう。 　今年こそ、冬の乾燥肌と縁を切りたい。それにはどうすればよいか。東京逓信病院皮膚科の江藤隆史部長に相談すると、「角質層と皮脂膜とで、皮膚にバリアを作ること」とアドバイスしてくれた。 　角質層は、肌の最も外側にあり、健康な皮膚では、整然と並んだ角質細胞の周囲を「セラミド」などの細胞間脂質が埋め、水分の蒸発を防いでいる。細胞の内側では、アミノ酸や尿素などのNMF（天然保湿因子）が潤いをキープする。さらに、角質層の表面を皮脂膜が覆い、水分を閉じ込めるとともに、細菌やウイルス、アレルギーの原因物質などの異物や、衣類による摩擦などの刺激をシャットアウトしている。 　だが、冬場は血流が低下して新陳代謝が悪くなるため、細胞間脂質、NMF,皮脂の分泌が不足がちになる。暖房などで乾燥した空気に肌の水分が奪われると、角質層が乱れ、外からの刺激が肌の中まで届き、かゆみを感じるようになる。肌をかくと、角質層がさらに荒れ、ますます肌が乾燥するという悪循環にはまり込んでしまうのだ。 　皮脂や細胞間脂質の分泌は、加齢によっても衰えるという。乾燥肌が年々悪化するように感じていたのは、老化現象だったようだ。 　思わずうなだれると、江藤さんが、「肌の乾燥は、生活習慣を見直すことでかなり改善できますよ」と励ましてくれた。

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